Por Staff
LONDRES, Ing., a 29 de septiembre de 2026.-Durante décadas fueron considerados parte de una misma especie. Sin embargo, un análisis detallado de su ADN reveló una historia diferente: los pingüinos papúa están conformados por cuatro especies distintas y una de ellas nunca había sido reconocida por la ciencia.
Se trata de Pygoscelis kerguelensis, el pingüino papúa del sureste, identificado en las aisladas islas Kerguelen, en el océano Índico. Su reconocimiento marca la primera nueva especie de pingüino descrita en más de 100 años.
La investigación reunió a especialistas de distintos países y utilizó secuenciación del genoma completo de 64 ejemplares pertenecientes a 10 colonias. Los científicos también compararon su apariencia, comportamiento, dieta, reproducción y vocalizaciones.
El resultado fue revelador: aunque los cuatro grupos pueden parecer prácticamente iguales, sus diferencias genéticas son suficientemente marcadas para considerarlos especies independientes. La nueva especie es lo que los investigadores denominan una especie críptica, debido a que sus diferencias externas son muy sutiles.
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El estudio plantea además que el aislamiento de las poblaciones en distintas islas y regiones del océano Austral impulsó procesos de adaptación y diferenciación evolutiva. Algunas poblaciones desarrollaron características relacionadas con el almacenamiento de grasa y la producción de calor, mientras otras presentan adaptaciones vinculadas con el buceo y el aprovechamiento de alimento.
Pero el descubrimiento llega acompañado de una preocupación. Los investigadores señalan que tres de estas especies podrían ser vulnerables al cambio climático, debido a las modificaciones que el calentamiento de los océanos puede provocar en sus hábitats subantárticos.
El trabajo, publicado en Communications Biology, no solo modifica la clasificación de los pingüinos papúa, sino que demuestra que incluso en grupos animales ampliamente estudiados todavía pueden existir especies que permanecen ocultas a simple vista.
