GINEBRA, Suiza, a 5 de mayo de 2026.— Más de 80 pasajeros que viajaron en un vuelo con destino a Johannesburgo están siendo rastreados por autoridades sanitarias internacionales luego de que una turista neerlandesa muriera tras contagiarse de hantavirus, una enfermedad poco común que puede provocar complicaciones respiratorias graves.
La alerta fue emitida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que confirmó que la mujer, de 69 años, abordó un avión de la compañía Airlink el pasado 25 de abril después de ser evacuada desde la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur.
La pasajera había sido desembarcada del crucero MV Hondius tras presentar síntomas gastrointestinales. Un día después fue trasladada a Sudáfrica en el único vuelo semanal que conecta esa isla con Johannesburgo. Falleció el 26 de abril en un hospital sudafricano y días después se confirmó la infección por hantavirus.
En la aeronave viajaban 82 pasajeros y seis integrantes de la tripulación, por lo que comenzaron labores de localización y seguimiento epidemiológico.
Búsqueda internacional
La OMS informó que las autoridades sanitarias de Sudáfrica solicitaron a Airlink contactar a todos los viajeros para pedirles que se comuniquen con el Ministerio de Salud si todavía no han sido identificados por los equipos médicos.
Maria Van Kerkhove, directora interina del área de prevención y preparación de epidemias de la OMS, explicó que hasta ahora se investiga si pudo existir transmisión entre personas en contactos muy cercanos, aunque subrayó que este tipo de contagio sigue siendo raro.
Especialistas del organismo consideran que algunas infecciones podrían haberse originado antes del embarque del crucero, ya que el periodo de incubación del hantavirus puede extenderse entre una y seis semanas. Sin embargo, tampoco descartan que algunos pasajeros hayan estado expuestos durante escalas realizadas en islas del Atlántico donde existen poblaciones importantes de roedores.
La OMS detalló que siete personas entre pasajeros y tripulantes han enfermado en este brote y tres ya fallecieron.
Crucero bajo vigilancia
El MV Hondius permanece bajo monitoreo internacional mientras continúa su ruta cerca de Cabo Verde. Dos personas enfermas serán evacuadas hacia Países Bajos para recibir atención médica especializada, mientras que otro caso sospechoso se mantiene estable.
Como medida preventiva, pasajeros del crucero permanecieron temporalmente en sus camarotes mientras se realizaban labores de desinfección y evaluación sanitaria.
El barco podría continuar su trayecto hacia Islas Canarias en los próximos días. Autoridades españolas ya trabajan con la OMS para aplicar revisiones epidemiológicas y medidas de control antes de su llegada.
De acuerdo con la OMS, el hantavirus suele transmitirse por contacto con saliva, orina o excremento de roedores infectados. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor muscular, fatiga y problemas gastrointestinales, aunque en algunos casos puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria severa.
