La película animada china ‘Niu Lai’ (‘La llegada del buey’) pasó de una exhibición prácticamente desconocida a convertirse en un fenómeno viral de taquilla. Con una animación tridimensional rudimentaria, movimientos rígidos y errores visuales, la producción independiente comenzó a llamar la atención de los espectadores hasta superar en determinadas jornadas de taquilla a Spider-Man: Brand New Day y La Odisea, dirigida por Christopher Nolan.
La cinta llegó a los cines chinos el pasado 5 de agosto de 2026 con escasa promoción. Durante sus primeros diez días consiguió alrededor de 300 espectadores y una recaudación de poco más de mil dólares. El panorama cambió cuando usuarios de redes sociales comenzaron a compartir capturas y fragmentos de la animación, lo que provocó un aumento inesperado en la venta de boletos.
Para el 16 de agosto, la película ya se proyectaba en más de 18 mil salas de cine y recaudó alrededor de 880 mil yuanes en un solo día. Dos días después, el 18 de agosto, el filme ya había superado los 2.5 millones de dólares, y para el 20 de agosto acumulaba más de 4.3 millones de dólares en taquilla. La popularidad llegó a tal punto que empleados de algunos cines elaboraron carteles dibujados a mano ante la falta de material promocional oficial.
Detrás de la película se encuentra el trabajo de Xin Yumeng, un exdiseñador de interiores, y su madre, Sun Lifang, quienes dedicaron alrededor de cinco años al proyecto con recursos familiares. Xin participó en la dirección, modelado 3D, animación, edición y doblaje, mientras que su madre colaboró en el guion, interpretó las voces femeninas y compuso la canción de los créditos.
El fenómeno también abrió una discusión sobre la inteligencia artificial en la producción audiovisual. Algunos espectadores han defendido el carácter artesanal de Niu Lai frente a las producciones de grandes estudios y las herramientas automatizadas, mientras otros consideran que su atractivo radica precisamente en sus limitaciones técnicas.
El título también adquirió un significado inesperado. En chino, niu puede referirse al buey, pero aparece en expresiones relacionadas con un mercado alcista, por lo que algunos internautas asociaron la película con la llegada de ganancias y buena fortuna financiera.
El 17 de agosto, la exhibición de Niu Lai en salas llegó oficialmente a su fin, aunque las razones detrás de la decisión no fueron explicadas con claridad. Para entonces, la producción ya se había convertido en uno de los fenómenos más curiosos de la cartelera china de 2026, mientras sus fragmentos continuaban circulando en redes sociales.
