CUERNAVACA, Mor., a 24 de junio de 2026.- Lo que hasta hace algunos años parecía una posibilidad reservada para experimentos de laboratorio muy especializados hoy forma parte de una investigación que coloca a la ciencia mexicana en proyectos de alcance internacional. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron una tecnología capaz de mantener suspendidos insectos vivos mediante ondas ultrasónicas, sin necesidad de sujetarlos físicamente.
El avance fue logrado por especialistas del Instituto de Ciencias Físicas (ICF), quienes durante seis años han trabajado en el diseño y perfeccionamiento de levitadores acústicos, dispositivos que utilizan sonido de alta frecuencia para atrapar objetos en el aire.
La tecnología se basa en la generación de ondas estacionarias dentro de una cavidad formada por estructuras enfrentadas. En determinados puntos de ese campo acústico se crean zonas de estabilidad conocidas como nodos de presión, donde distintos materiales pueden permanecer suspendidos.
Para conseguirlo, los investigadores emplean arreglos de pequeñas bocinas que emiten ultrasonido y ajustan cuidadosamente la intensidad y el comportamiento de las ondas para concentrar la energía en el punto deseado.
Una alternativa para estudiar organismos vivos
Uno de los mayores desafíos consistió en adaptar el sistema para trabajar con insectos vivos. A diferencia de objetos con formas regulares, estos organismos presentan estructuras complejas que dificultan su inmovilización estable.
El equipo del ICF desarrolló una estrategia que permite controlar tanto la intensidad como la fase de las ondas acústicas, logrando mantener suspendidos insectos sin que giren o pierdan estabilidad durante los experimentos.
La utilidad de este desarrollo llamó la atención de investigadores de la Universidad de Aix-Marsella, en Francia, quienes en 2022 buscaron una alternativa a los métodos convencionales empleados para inmovilizar insectos durante estudios científicos.
Los procedimientos tradicionales suelen requerir adhesivos o ceras para fijar a los organismos. En contraste, la tecnología desarrollada por la UNAM permite mantenerlos suspendidos sin contacto físico, lo que ayuda a evitar interferencias en las observaciones y mediciones.
Como parte de la colaboración internacional, los investigadores mexicanos enviaron levitadores acústicos a Francia y trabajaron a distancia durante tres años en estudios realizados con moscas de las flores, insectos similares a las abejas. Los resultados de esa investigación fueron publicados recientemente en la revista Annals of the New York Academy of Sciences.
Además de su aplicación en el estudio del comportamiento de insectos, los levitadores acústicos desarrollados en el ICF ya son utilizados en investigaciones sobre contaminación del agua mediante gotas levitadas, ampliando el potencial de esta herramienta para distintos campos de la ciencia.
